Fitur y las euforias pasajeras

Gran Canaria en Fitur 2014

Tan hambrientos estamos de buenas noticias que nos hemos quedado deslumbrados con las cifras exitosas de la actividad turística en 2013. En especial, para Canarias, con ése resultado brillante que ha aupado a España al tercer puesto del ranking mundial de destinos turísticos y haciendo retroceder a China en un puesto en la lista mundial.

Según la Organización Mundial del Turismo, en 2013 realizaron viajes internacionales por turismo unos 1087 millones de personas, lo que supone un aumento de un cinco por ciento respecto al año anterior, y eso que también ese año se contó con un incremento similar. Esta cifra mil millonaria supone que cada segundo salen de viaje turístico 34,46 personas en el mundo. Sí, cada día hacen sus maletas y embarcan casi tres millones de personas en busca de su sueño de paraíso o de pasar de ser productores en la industria o los servicios para ser consumidores de ocio en otro lugar alejado de su domicilio habitual.

Tenemos que sumarnos a la alegría porque las previsiones eran mucho menos optimistas, casi la mitad del crecimiento de estos dos últimos años, según las previsiones que la Organización Mundial del Turismo había establecido para el periodo comprendido entre 2010 y 2020. Unas previsiones que han fallado estrepitosamente para el continente europeo, donde hay regiones que han (casi) triplicado las cifras de dicho organismo. Y es que todo el mundo tiene derecho a equivocarse, pero en esta ocasión ha sido para bien.

Para 2014 las perspectivas regionales son mejores para las regiones de Asia y el Pacífico, así como para África (de un cuatro a un seis por ciento de crecimiento) seguidas de Europa y las Américas (entre un tres y un cuatro por ciento), mientras que Oriente Medio sigue siendo una incógnita por su inestabilidad, aunque hacer un crucero por el Golfo Pérsico y sus ciudades de cuentos de las mil y una noches estén a precios de ganga.

De los más de mil millones de turistas, es Europa quien se lleva la mayor tajada, con más de 563 millones de viajeros de ocio en 2013, pero el cinco por ciento (superior en la zona sur y mediterránea) va a reducirse en este año según los expertos consultados por este organismo internacional. O sea, que la balanza va a seguir decantándose hacia el lado del exotismo asiático, mientras que las albeadas y relucientes ruinas históricas de Europa y sus costas soleadas continuarán su decadencia como destino mundial.

El Archipiélago Canario forma parte de esa zona europea, aunque es imposible compararlo o etiquetarlo dentro de las distintas regiones del continente y su espacio mediterráneo. No obstante, el turismo que visita Canarias es europeo y es poco probable que vengan de otras latitudes después de perder a finales de los setenta el turismo americano que llegó a alcanzar un porcentaje significativo en Gran Canaria a mediados de los años setenta, cuando entre otros ilustres norteamericanos visitaron Gran Canaria los astronautas del Apolo XI.

Pero, como indicaba al principio, todo puede quedar en un sueño fugaz si se continúa perjudicando al sector con decisiones arbitrarias e injustas. De ahí que la Organización Mundial del Turismo inste a los gobiernos a que sigan formulando estrategias de apoyo al sector. Y yo añado que esas estrategias deben ir en la línea de la conectividad y la competitividad, cosa que en boca de un político puede sonar peligroso, sobre todo cuando no pone en juego su dinero ni su puesto de trabajo, sino el de las empresas y profesionales que sí saben de turismo y que, sin embargo, no pueden evitar que algún iluminado se ampare en las urnas y los votos obtenidos para frenar sus iniciativas o, más claramente: arruinar al sector económico más importante de Canarias.

Para muestra un botón: en Fitur el Gobierno de Canarias y los patronatos de Turismo, con dinero de todos los contribuyentes, montan un escaparate en el que tienen más protagonismo los políticos y sus discusiones que los empresarios y la comercialización. Pero, claro, qué van a decir los empresarios turísticos de Gran Canaria si están enfrentados entre ellos y han provocado el desmantelamiento de la organización empresarial.

Turismo USA en Gran Canaria. Crónica de una frustración

Onassis y Jackie en La Luz (de Juan)

El gobierno de Mariano Rajoy desplaza una misión comercial a EEUU y la prensa especializada en turismo comenta que no hay representantes de este sector entre los empresarios que participarán en las reuniones de trabajo con empresas norteamericanas. Es curioso, pero el turismo USA ha sido mirado con incredulidad desde este país. Pero no siempre ha sido así.

Con una población de más de trescientos millones de habitantes, estamos ante un interesante mercado para el turismo en Canarias, un destino que puede tener muchos alicientes ahora también complementados con los planes de apoyo al desarrollo en África (aunque China se ha lanzado ante la lentitud yankee). Y no peco de chovinismo cuando afirmo que la posición y recursos de Canarias para el turismo norteamericano (principalmente de la costa Este) hacen de nuestro Archipiélago un destino con muchas posibilidades, ya que no en balde se trata del principal destino turístico para nórdicos y europeos y eso ya es una fortaleza que entenderán los posibles turistas norteamericanos.

A una distancia de unas cinco o seis horas de vuelo desde Nueva York a Gran Canaria (Miami lo tienen a dos horas, Los Ángeles a cinco horas, Hawaii a diez horas, o Acapulco a cuatro horas y media), podríamos convertirnos en una posible opción turística para ese mercado, como ya lo fuimos… Y no para construir más de lo necesario, sino para que la demanda y la oferta lleven los precios a niveles de rentabilidad y se desarrolle esa oferta complementaria que aporta puestos de trabajo.

Bueno, como iba diciendo, tuvimos una época en la que el turismo norteamericano fue una realidad creciente en Gran Canaria en la que participaron vuelos directos con Nueva York de Iberia y Pan Am. Así, según los datos aportados por Antonio Cruz Caballero ('El siglo de turismo de Gran Canaria. 1900-2000'. Fundación Canaria Mapfre Guanarteme. 2001) se contabilizaron los siguientes datos de turistas USA en Gran Canaria:

• 1965: 5837
• 1969: 9154
• 1970: 14648
• 1975: 19073
• 1976: 29784
• 1979: 6430
• 1980: 1849
• 1992: -

Estamos hablando de una época en la que la presencia de actores norteamericanos era notable, tanto en el rodaje de películas de gran éxito ('Moby Dick', 'Hace un millón de años'…) o para regresar al continente tras su paso por Europa, al igual que hacían músicos, empresarios o artistas, si bien en aquella época era el barco trasatlántico el principal medio utilizado, pero que a lo largo de los sesenta y setenta fue superado por el transporte aéreo.

De hecho, es a partir de 1953 con el acuerdo de instalación de bases militares norteamericanas en España (lo que daría lugar a situaciones estrambóticas como la caída de cuatro bombas atómicas en Palomares), y con la entrada en la ONU DE España (1955) cuando comienza a desarrollarse ese flujo de personas y capitales con la Península, si bien en Canarias ya existía una atracción previa por su ubicación estratégica y valores naturales. Pero el espaldarazo viene dado por la celebración del congreso mundial de SKAL Clubs en Gran Canaria y Tenerife en 1963, al que seguirían otros eventos destacados como el congreso en el que se unificarían las agencias de viajes del mundo en Las Palmas de Gran Canaria en 1967 en el que sería el primer congreso mundial de la FUAAV tras su constitución en Roma el año anterior con la fusión de dos grandes organismos mundiales: FIAV y UOTAA, en reconocimiento de la necesidad de unificar a las agencias de viajes y tour operadores en una única federación internacional. Este congreso de la FUAAV dio lugar a que se celebrara en Las Palmas de Gran Canaria una Expotour, lo que ahora conocemos como Fitur. Y no olvidemos la foto que dio la vuelta al mundo cuando Onassis besó a Jackie Kennedy en la popa del yate Cristina en el puerto de La Luz el 16 de marzo de 1969.

[Ver el vídeo del No-Do del congreso de la FUAAV en este enlace]

Pero Canarias no se quedaría quieta ante ese importante mercado, por lo que apostó por promocionarse en EEUU a través de la Show-Case de 1972 con la que promocionarían el vuelo semanal de Iberia (Nueva York, Gran Canaria, Madrid y viceversa) en ocho ciudades norteamericanas y dos canadienses. Una iniciativa que, a la vista de los resultados, sería reforzada por el recientemente creado Patronato Provincial de Turismo con la participación en la Expotour de Boston de 1976 o las acciones desarrolladas en las ciudades fundadas por canarios: San Antonio de Tejas y San Bernardo en Nueva Orleans. Estas acciones se complementaron con la presencia en los congresos de agencias de viajes de diversos países, incluidos los EEUU al promocionar Canarias en las actividades de la organización de agencias norteamericanas, el ASTA.

No olvidemos las iniciativas peregrinas de urbanizar Lobos o La Graciosa, para lo que se llegó a decir (no he podido confirmar su certeza) que el propio Frank Sinatra estaba interesado en montar una especie de Las Vegas en estos islotes (parece que la historia se repite con el Eurovegas). O que la familia condal tenía clara la importancia de su gran iniciativa, Maspalomas Costa Canaria, donde construyeron uno de los campos de golf más grandes del Atlántico (con 36 hoyos, aunque la especulación institucional obligara a reducirlo a la mitad para urbanizar Campo Internacional) o el hotel Oasis que, en palabras del conde, debía ser el “mejor hotel del Atlántico”. Un hotel donde se alojaron los astronautas del Apollo XI y los del Apolo XII, ya que en Maspalomas se ubicaba la estación de la NASA que siguió los programas Mercury, Gemini y Apolo, posteriormente dirigida por el INTA.

Pero el turismo americano en Gran Canaria tuvo su final fatal en 1977 con el accidente de Los Rodeos (el accidente aéreo con mayor número de víctimas mortales de la historia de la aviación) ocasionado por el caos que produjo en dicho aeropuerto el desvío de jumbos y otros muchos aviones que no podían aterrizar en Gran Canaria porque la policía había ordenado el cierre del aeropuerto porque la organización independentista Mpaiac hizo estallar una bomba y se había recibido una amenaza de nueva bomba en dichas instalaciones. Era una época compleja por la muerte del dictador y la transición a la monarquía constitucional que, como primera gran decisión, entregaría el Sahara a Marruecos provocando un éxodo masivo de colonos canarios a la isla de Gran Canaria y las tropas de la Legión a Fuerteventura.

Canarias en el mapa Simpson

Aún así, todo puede cambiar. Aunque para ello hay que tener en cuenta que los norteamericanos no saben dónde estamos (aunque sí Homer Simpson), ni lo que ofrecemos. Aunque, como dicen mis amigos Jenni Hymoff Koeppel y Emilio Cabrera, tendríamos que adaptar la oferta (en parte) para concentrarnos en un turismo de poder adquisitivo (no digo ricos) que rompa la dinámica de precios bajos para competir como cualquier otro comodity… Y para ello, buscan una oferta turística heterogénea y atractiva. Es necesario productos complementarios (a los europeos también, pero a los norteamericanos les fascinan los parques temáticos sobre todo si son originales, no más de lo mismo), mejores establecimientos (que no de cinco estrellas, digo), más formación y hospitalidad… Y, por supuesto, acabar con la pasividad institucional para promocionar en EEUU, ya que los destinos tradicionales estadounidenses son muy proactivos para mantener su turismo y nosotros seguimos mirando para los holligans que van a los campos de fútbol británicos.

Una aportación a esta iniciativa: Una actuación de grandes músicos de jazz que han venido a Canarias desde hace décadas, en un céntrico lugar de Nueva York, con un conciertazo en el que se proyectaran imágenes de Canarias. Lo mismo con músicos de grandes orquestas. Y es que la experiencia que he vivido con estos músicos en el Festival de Jazz o el de Música, recorriendo algunas islas, me ha permitido comprobar que se van fascinados, lo que podría convertirlos en nuestros embajadores, sólo para empezar.

Colón y el turismo en Gran Canaria

Colón en Meloneras

Gran Canaria es una isla colombina fundamental en la odisea del Descubrimiento en el primer viaje del Almirante de la Mar Océana, gracias al papel de la bahía de Gando como refugio seguro y a los habilidosos herreros y carpinteros del Real de Las Palmas que hicieron de estos lugares parte de la Gran Historia de la Humanidad. De hecho, el lugar turístico por el que más preguntan los visitantes en los puntos de información turística es la Casa de Colón. Un complejo que fue ideado y levantado sobre varias construcciones de poca calidad por el que fuera presidente del Cabildo grancanario, Matías Vega Guerra, y su colaborador, Néstor Álamo en 1951. Esta iniciativa siguió el espíritu de aquellos grancanarios que promovieron la celebración del cuarto centenario del Descubrimiento en Gran Canaria.

[Aprovecho para comentar que considero que es una lástima que Canarias hiciera más esfuerzo en apoyar el éxito de Sevilla y su expo en 1992, coincidiendo con el quinto centenario del Descubrimiento, que en resaltar el paso de Colón por Canarias rumbo a lo desconocido, ya que era el último eslabón terrestre ante un planeta que dudaba religiosamente de su redondez].

Que Cristóbal Colón es un producto fundamental en nuestra industria turística es totalmente cierto. Y, además, una asignatura pendiente. Pero su utilización parcial y forzosa en el enfrentamiento entre dos empresas hoteleras por el palmeral de Maspalomas ha sido un grave error por parte del Cabildo de Gran Canaria, ya que supone una distorsión arbitraria de las normas (y no es la primera vez) y no forma parte de un programa para el modelo turístico de Gran Canaria (tampoco figura ni de refilón en ninguno de los Planes Estratégicos de Turismo que cada cuatro años se inventan), ni contempla el fenómeno histórico para establecer las prioridades y las opciones más sensatas para hacer que esta isla sea el referente colombino en el Atlántico.

Y es que en la escala de lugares con importancia y tradición colombina, Maspalomas no figura en la primera posición, ya que Vegueta, La Isleta o Gando son los enclaves fundamentales para la Historia, pero esta discusión sobre la crónica de los viajes de Colón se ha colado en el ámbito del empresariado turístico con una virulencia devastadora (al ser, en realidad, una excusa) y ha dado como resultado inmediato la ruptura de una de las organizaciones empresariales más importantes y necesarias para la isla en un momento trascendental. Lopesan ha anunciado su abandono de la Federación de Empresarios de Hostelería y Turismo de Las Palmas (FEHT), si bien desde hace varios meses (coincidiendo con el inicio de esta polémica y con los efectos devastadores de la crisis) esta organización ha ido menguando en recursos y personal sin que la sociedad sea conocedora de su agonizante situación.

Pero, como decía, se ha querido convertir en un asunto de símbolo identitario o hito insular un problema administrativo y de competencia entre empresas. Y el resultado es un espectáculo deplorable de trapos sucios empresariales (y mucha mentira o medias verdades) que perjudican a todo el sector turístico, aunque algunos crean que desde su atalaya económica están libres del putrefacto olor que va extendiéndose en una sociedad que hace décadas que dejó de sentir como algo propio, colectivo, el turismo.

Yo considero que este cisma empresarial y político no aborda los verdaderos problemas y asuntos que han de definir la estrategia del modelo, de la marca y los productos que ofrece o puede ofrecer Gran Canaria. No se abordan las apremiantes necesidades de formación, innovación, sostenibilidad, impacto social y cultural… etc… que el turismo impone.

Aspectos que vienen reclamándose desde los orígenes de esta actividad, pero que quedaron reflejados en los documentos del Plan Canarias de 1962 que perseguía:

• Atraer más turistas
• Que estuvieran más días
• Que visitaran más islas
• Que vinieran todo el año y no fuera tan estacional.

Un plan que reclamaba más promoción, más hoteles, más formación, más conectividad aérea y marítima, bajar los precios del transporte y más entendimiento entre islas. Algunas de estas cosas han mejorado, como también se han superado otros problemas entonces citados: los abastecimientos, las telecomunicaciones, dotar de aeropuertos a todas las islas, mejoras de las carreteras, más atracciones y distracciones, mejoras de los horarios de espectáculos y playas…

Pues sí, han pasado más de cincuenta años de aquel diagnóstico del Plan Canarias y seguimos mirando para otro lado o para otro momento de la historia, buscando el huevo de Colón y agotando la gallina de los huevos de oro… ¿O es que ya hemos olvidado que en 2009 tuvimos el peor año de ocupación turística en décadas y que nos ha salvado la inestabilidad en los países árabes del Mediterráneo y no nuestra capacidad de reaccionar frente a competidores más económicos?